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버려지는 에너지를 잡아라! 에너지 하베스팅
자동차 엔진의 폐열을 이용하여 전기를 생산하거나, 바닷물의 온도 차이를 이용하여 전기를 생산하는 기술. 에너지 하베스팅은 우리 주변에서 버려지거나 소모되는 에너지를 모아 전력으로 재활용하는 기술을 말합니다. 마치 농부가 농작물을 수확하듯이, 버려지는 에너지를 '수확'하여 유용하게 활용하는 것이죠.
에너지 하베스팅은 주변 환경에서 에너지를 얻어 사용하기 때문에, 외부 전력 공급에 의존하지 않고 자급자족이 가능합니다. 외부 전력 공급에 의존하지 않는다는 말은, 다시 말해 전력을 생산하기 위해 사용되는 화석 연료를 줄여, 환경 오염을 최소화할 수 있다는 뜻입니다. 또한, 사물인터넷(IoT) 기기, 웨어러블 기기 등 배터리 교체가 어려운 소형 전자기기의 전력 공급 문제를 해결할 방안이 된다는 뜻입니다.
에너지 하베스팅은 태양광, 진동, 열, 압전, 전자기파 에너지 등 다양한 종류의 에너지를 전기에너지로 변환, 생성합니다. 구체적인 활용 사례를 보겠습니다. 착용자의 움직임(걸음, 심박수)에서 발생하는 진동 에너지를 활용하여 배터리를 충전하는 스마트 워치는 진동 에너지 하베스팅이고, 우주 항공에서 인공위성의 수명을 연장하고, 지속적인 운용을 가능하게 하는 것이 태양광 에너지 하베스팅입니다.
에너지 하베스팅 기술은 아직 초기 단계이지만, 다양한 분야에서 혁신을 가져올 것으로 기대됩니다. 특히, 사물인터넷 시대의 도래와 함께 에너지 하베스팅 기술의 중요성은 더욱 커질 것입니다. 앞으로 에너지 하베스팅 기술은 더욱 발전하여 우리 삶을 더욱 편리하고 지속 가능하게 만들어 줄 것입니다.
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